探索２４日目(日記。数ページ白紙が続いていた。僅か、何かで濡れた痕があるのみ。 以下、視点変更。) 少年はただ、立っていた。 春を喜ぶ風が舞い、雲が唄う、その空の下で。 見上げる先には、青い空。 少年はただ、立っていた。 己に期する希望、行く手を阻む現実、その中に。 俯けば、無機質な床を染める自らの影。 孤独。 彼の孤独は、真の孤独ではない。 彼が知らぬ間に支えられ、彼もまた誰かを支えている。 しかし大きな絶望に気づいた時、ささやかな孤独が彼を包んだ。 人は、常に絶望と闘う者。 齢十五、彼はその場へ足を踏み入れた。 早きか遅きか、それは問題ではない。 この絶望は、今島にいるもの全てに与えられたものでもある。 それでも。 彼の流す涙に、偽りはない。 胸を去来する言葉。 檸檬を愛する女剣士。 「もうこの島ともお別れだってのに」 蜥蜴の姿をした勇者。 「コれでオわカレにナるかモしレマせん」 飄々とした青年。 「今度この島を出ることになったので」 自分に与えられた立場と葛藤する青年。 「俺は一度、ここを出て自分がやりたい事を探してみようと思う」 少年は、初めて気付く。 出会いと別れは同意義なのだと。 この世には、如何ともできぬことがあるのだと。 これが、絶望だと。 空は、いつしか朱に染まり。 なだらかな冷気が、少年の肩に触れる。 いつまで安易な絶望に浸るのか、と。 人は皆、それと闘っているのだ、と。 お前だけが特別なのではない、と。 少年は、吼えた。 この世の何かに向けて。 崩れ落ちる、影。 静かに、闇の帳が降りる。 心の嵐は、より深い暗闇へと落ちるのみ。 理解していたつもりであった。 だが、現実とはかくも隔たりがあるもの。 己は、何を知っていたというのか。 不死者の血を身体に宿す少女。 「…でも、エゼくんのことを一番気に掛けてくれてるのもあの人だよ」 ふつふつと湧く感情。それは怒り、反発、自尊。そして――――喜び。 もてあます心。未だ経験せぬ、感情と感情の衝突。 制御しているようで、実は制御されているのか。 心のどこかに、巨大な化け物が棲んでいるのではないか。 にやり、とほくそ笑んでいるのではないか。 叩きつける拳。 床を冷徹に打ち、響き。然れど床は、ただ床であり。 流れる血。走る痛み。拳は、ただ拳であった。 ある種の虚無感が満ちる。 帳に隙間なく覆われた空。 惨めに這いつくばった背中。 突然、光が射し。 隠れていた月が、帳の綻びから顔を出した。 舐めるように鼻を近づけていた床も輝いたように見え。 幼き時の記憶が脳裏を貫く。 平気で殴る父に、少年が泣きながら訴えたあの日。体中に痣。 「泣く暇があったら鍛えとけ。身体なぞ痛いうちにはいらねえ」 唇を噛締める。怒りと、悔しさと、わからない何かが戦っていた。 「いいか。お前もいつか、誰かを守る時が来る」 「俺にできるのは、その時後悔しないようお前を強くすることだけだ」 少年が疑問を口にしようとと思った瞬間、頬を叩かれる。 「もし俺が弱けりゃ……お前は生まれていない。それだけは、忘れるな」 「だから身体の痛みごときで泣かなくなるまで、殴り続けてやる」 直後、首筋に手刀が振り落とされる。沈む意識の中、口の中に血の味が広がった。 それは、明るい月夜のこと。 その前も、その後も、ことある度に少年は殴られた。 １度寝込みを襲ったが、返り討ちにあう。 声も出なくなるまで殴られ、以来試したことはない。 いつしか涙は出なくなっていた。 涙の代わりに育てた、父親への激しい感情。 しかし、今。感じるものはどの痛みよりも鋭く、胸を抉る。 いっそ父親に殴られ、痛みで全てを忘れたいと願う。 「あまりクヨクヨ考えすぎはいけないデスよ？」 ふ、っと笑われた気がした。急ぎ顔をあげるも、周りに気配はない。 神出鬼没の母親。自分には、いつも優しくしてくれた。 優しい木々に囲まれた日々。 １月も経たないはずなのに、酷く懐かしい。 帰ろうか。帰って、しまおうか。 「いや…！」 少年は、激しく頭を振った。 まだ、終わるわけにはいかない。 そして、まだ終わってもいない。 急に、なにか別の感情が強くなってきた。 怒りでも悲しみでも喜びでもない。 それは、焦り。 何かを為すには、無駄な時間などない。 膝をつき、手に力をこめた。 すっくっ、と立ち上がる。 もちろん自分の感情を御したわけではない。 未だ胸の中では多様なものが燻っている。 しかし、本能的に――或いは叩き込まれたものか――礼を欠くことへの怖れが先立った。 何も言わずに別れることはできない。 ただ、その一念が身体を動かした。走れ、エロス。 ここで少年は、ようやく気付く。頬がひどく不快なことに。 触れれば、涙でべたついていた。 手甲で拭くと、抵抗があり痛い。 しかし今は、その痛みが心地よくさえ感じられた。 いつしか、月は再び雲に隠れ――― 少年の旅は、まだ終わらない。