探索１４日目カチッ。 誰かが得物を納める音がした。 月の無い夜。 隣ではパチパチと焚き火が燃えている。 勢いが強いのは、フォウトさんが巧みに木を組んだからだろう。 籠手を外し、入念に拭く。 冷たい床。 一層、炎の温かさが身に染みる。 未だ、僕の身体は震えていた。 昨晩より、いや昨日の朝から続く震え。 初めは、恐怖だと思っていた。 あの紅の翼達に、恐れを抱いたのだと。 自分の体が情けなくてたまらなかった。 しかし。 昼間、彼らと相見えた時。 不思議なことに震えは止まっていた。 ……どうして。 カシャッ。 再び音がした。 うっかり手入れしていた籠手を落としたようだ。 慌てて拾いあげる。 顔を上げた時、エニシダさんと視線があった。 紅い瞳。 あの瞳は恐れなど無縁なのだろう。 カシッ。 またしても音。 アルテイシアさんが装甲のチェックをしている。 常に冷静な方。やはり、恐れとは無縁のように思える。 ぱちっ。 舞い散る火の粉。 炎の奥に、サフィさんの姿が見える。 両瞳の色の違う女性。僕と１つ違い。 でも、彼女は強い。友達の死を、堪えられるのだから。 その横に座っているのは歩行雑草の少女。 いつも誰かを励ましてくれる。人以上に人、なのかもしれない。 ドンッ。 思わず微笑んだ時、不意に背中を叩かれた。 アーヴィンさんだ。軽いようで……やっぱり軽い人。 しかし、いつも明るい姿勢には見習うべきところがある。 案の定ギターを持っていた。これで協力技を出すとか、冗談だろう。 ……え？ 無理やり歌わされれそうになったところ、止めてくれたのはナミサさんだ。 大乱戦の戦術を確認する。眼鏡だけあって、鋭い分析だ。 いや、それは失礼か。僕と３つ違い。落ち着いた人だ。 もっとも、意外にお茶目な部分もある。 とん、とん。 お二人、というよりアーヴィンさんの横から離れた時、肩を叩かれた。 振り向くと、紅い瞳。 セレナさんだ。年上の、不思議な女性。 瞳には気遣いの色が見えた。 心を見透かされそうな、瞳。思わず目を逸らした。 かちゃ、り。 セレナさんとの話が終わり、静かに足甲を外す。 駆動部分だけはもう一度確認する必要があった。 ふと、隣を見る。 風になびく、銀の髪。 いつしかフォウトさんが座っていた。 お互い無言で炎を見つめる。 突然、昨夜の夢が思い出された。 苦しい感情と共に、炎が大きく揺らめく。 紅い炎の中、最後まで自分の目の前にいたのは…… 知らず、体が震える。 また、隣を見た。 変わらず前をみつめる銀髪の女性。 不思議な感覚だった。 姉がいれば、こう感じるものだろうか。 ガタッ。 気付くと、いつの間にかテントの中だった。 身体には毛布がかけられている。 …また、夢だったのか？ ただ感じたのは。 ひとりではない、ということ。 いつしか、震えは止まっていた。 ―――――そんな、決戦前夜。